A London College Egyetem tudósai szerint a koraszülött gyermekek agyában az oxigén szint változása, amely egyébként válasz lehet a fájdalomra, nem mindig kapcsolódik más jelekhez. A Public Library of Science szaklapban közzétett vizsgálatok szerint sokszor úgy tűnik, hogy bár az újszülöttnek nincsenek fájdalmai, mégis az agy aktivitásának vizsgálata épp az ellenkezőjére mutat rá, azaz a kisbaba érzi a fájdalmat, még ha ennek testi jelei nincsenek is. A vizsgálatokat azért indították el az egyetemen, mert arra keresték a választ, hogy a koraszülöttek mennyire érzik a fájdalmat és annak elviselésére szükségük van-e fájdalomcsillapítókra. A csecsemők közül ugyanis sokan még akkor sem sírnak fel, ha a sarkukat szurkálják, hogy vérmintát vegyenek tőlük. A doktoroknak és a nővéreknek sokszor a kisbaba arcát kell fürkészniük, figyelemmel kell kísérniük az alvászavarait, valamint a szívritmus változását és a vér oxigén telítettségét, hogy rájöjjenek: a babának fájdalmai vannak vagy sem. Az egyetem tudósai 12 koraszülött agyát, pontosabban a somatosensory cortex területet figyelték meg MRI segítségével, miközben azoknak a sarkát orvosok szúrták meg. Ezeknél az agyi területeknél az oxigénszint változása szerintük olyan idegi aktivitásra utal, amely kapcsolatba hozható a fájdalomérzettel. Míg a legtöbbször az agyi aktivitás szoros kapcsolatban áll a test más részein érzékelhető változásokkal, néhány kisbabán az agyban úgy játszódtak le a folyamatok, hogy közben nem volt más fájdalomra utaló fizikai jel, pedig a tudósok szerint a koraszülöttnek fájdalmai voltak. BBC News